Retour de Washington. Oui, vous avez bien lu, nous avons surmonté notre répugnance de la route et pris la direction de la capitale fédérale. Tous les indicateurs étaient au beau fixe :  temps  bleu et  trafic fluide.

 Washington est aussi plate et étendue que New York est dense et en hauteur. Des boulevards interminables portant chacun le nom d'un Etat traversent la ville de part en part. C'est la Connecticut Avenue puis la Wisconsin qui nous conduisent à notre hôtel. Aussitôt arrivés, nous nous précipitons vers la Georgetown University où nous avons rendez-vous avec un tableau mythique. Le campus est agréable, les étudiants circulent tranquillement. De petites maisons de toutes les couleurs bordent les rues aux allures européennes.

Le lendemain, nous descendons la Massachussetts Avenue pour rejoindre le Mall et ses musées.  En chemin, le taxi nous énumère toutes les ambassades qui composent la "Embassy Row", puis il nous indique l'immeuble du FBI, le Department of Justice, les National Archives... à chaque fois les bâtiments sont d'une dimension impressionnante. Sur le Mall nous nous sentons très petits. La perspective s'étend sur plus de 3 km entre le Lincoln Memorial et le Capitol Hill. 

Par où commencer ?

Notre choix se porte sur le National Air and Space Museum. Nous entrons dans un hall ... immense et déjà nos yeux ne savent où se poser : au plafond des avions de toutes les époques, des engins en tout genre, des fusées, jeeps lunaires, SS 20, Pershing ... L'histoire de l'aviation est présentée en détail et de façon interactive dans une succession de salles. On se prend pour le pilote ou le passager et on a la tête dans les nuages, sur la lune ou plus loin encore dans le système solaire .

         Nous passons plus de deux heures entre air et espace, le temps s'est arrêté, et vient le moment de changer d'air. Le musée voisin nous attire par ses formes avantageuses : il est bâti tout en courbes et dans une pierre d'un ocre jaune engageant. Le National Museum of the Amerian Indian nous fait entrer dans l'univers des premières nations.

Chaque tribu nous parle de vie proche de la nature, de gratitude pour la variété de ses dons, d'équilibre maintenu avec l'aide des esprits favorables, de traditions à transmettre aux nouvelles générations, de la difficulté de vivre l'identité indienne dans le monde d'aujourd'hui, que ce soit dans le grand nord, parmi les tribus Inouites qui connaissent la neige comme personne, dans les tribus d'Amérique du Sud et des Caraïbes, en passant par les Nez Percés spécialisés dans l'élevage de chevaux.

               Le contraste avec le musée précédent qui célébrait la victoire de l'homme sur la force de la gravité, et où la nature était vue comme l'ennemi à combattre, est rude.  Nous avons l'impression d'avoir changé de planète.

Entretemps la pluie nous oblige à faire une pause bienvenue. Nous en avions oublié de manger ! 

Reposés et revigorés nous nous dirigeons cette fois vers l'aile ouest de la National Gallery of Art.

Changement radical d'ambiance : imaginez un temple grec avec son fronton et sa rangée de colonnes au sommet d'une volée d'escaliers. A l'entrée, une rotonde scandée de majestueuses colonnes noires accueille les visiteurs qui se sentent, une fois de plus, écrasés. Le tour des "highlights" recommandés par le conservateur est le fil de notre visite car les forces de nos troupes déclinent rapidement, découragées par les nombreuses salles à visiter et par nos cris d'admiration! 

A 17h la cloche retentit : closing ! Good evening !

L'un des nôtres se réjouit, nous nous résignons à quitter ce lieu qui nous enchante. Il y a tant à voir !  Et dire que l'aile est nous nargue de l'autre côté de la 4ème rue... 

Les yeux pleins d'époques et d'univers différents, nous remontons vers notre hôtel.

Anne

Samedi matin nous étions en ville.

Embûche :  le parking.

Ce qui n'est pas défendu est peut-être autorisé ? La nuit, le jour, en semaine, en week-end ? Nos diplômes et nos expériences ne suffisent pas. Nous délibérons longuement pour atteindre une décision qui s'est avérée pertinente. Gagné !

Surprise : les crocodiles.

Ils étaient deux, de taille moyenne, immobiles comme des troncs d'arbre, à attendre je-ne-sais-quoi dans un marécage semblable à celui de leur Louisiane natale et reconstitué dans le Chelsea Market. Leurs petits frères, au nombre de quatre se piétinaient allègrement dans une sorte d'aquarium fermé.  Flore et faune, tout y était !  En prime : un échantillon d'un plat cajun (piquant) à déguster.  Exotique !

Entorse : les roses.

Notre côté fleur bleue n'a pas résisté à faire une entorse à l'ambiance rouge omniprésente de ces jours. La Saint-Valentin a envahi tous les étalages, toutes les vitrines et tous les menus !

By the way, j'allais oublier :  Happy Valentine's Day to each and everyone of us !

Anne

PS :  Le champ de la Saint Valentin est très large aux Etats-Unis et ne se limite pas aux amoureux.  C'est  l'occasion de manifester un signe d'amitié à tous ceux et celles que l'on apprécie. A l'école primaire, les élèves sont invités à s'habiller en rouge et coeur aujourd'hui !

La ville ou le fromage ?

C'est la ville qui fera l'objet de cet article après avoir eu notre visite express vendredi dernier pour une mission de confiance.

Nous prenons la route par une pluie battante et mettrons trois heures pour atteindre notre destination. 

Nous descendons la  I-95 vers le sud, passons sur le Washington Bridge au panorama complètement bouché, traversons le New Jersey où tout est gris, gris, gris...  Avons-nous bien fait de nous mettre en route ?  Que faisons-nous ici ?

Les hallebardes n'empêchent nullement les voitures et les camions de rouler à vive allure... Nous frémissons lorsque nous nous faisons dépasser par la gauche et par la droite en même temps. 

A chaque fois nous nous réjouissons d'être encore vivants ! Les émotions sont plus fortes que dans un  parc d'attraction ...

Les alentours de Philadelphie ressemblent à ceux de n'importe quelle ville. Après une randonnée interminable de boulevard en boulevard, nous franchissons la Delaware River par le Benjamin Franklin Brige qui nous amène enfin en Pennsylvanie et qui vaut bien une photo.

Nous approchons du but.

Notre mission rapidement accomplie, il s'agit de nous restaurer puis de faire quelque chose de cette visite. Nous portons notre choix sur le Museum of Fine Arts qui mérite le détour : imaginez une  sorte de temple grec dominant une impressionnante volée d'escaliers. Au bas de l'escalier, une majestueuse statue d'un cavalier entouré de quatre groupes composés d'un autochtone et d'animaux locaux. C'est grandiose !

              Les collections du musée sont riches et variées :  peintures américaines et européennes sont présentes en nombre, des armures, un cloître du Roussillon, une maison de thé chinoise, des "period rooms" américaines et hollandaises ...                                                        

Deux cents galeries attendent de fatiguer le visiteur. Et c'est exténués et ravis de notre voyage dans le temps et sur plusieurs continents que nous regagnons notre véhicule pour reprendre la route vers New York, non sans capturer les lueurs du jour déclinant et vous les partager ici.

Non, nous n'avons pas visité Philadelphie, nous n'avons pas vu grand chose mais nous avons passé une journée ailleurs ...               

Le bilan de cette journée,  dans le désordre : les distances sont grandes et les trajets toujours plus longs que prévus, Philadelphie est une ville plus propre que NY, nous n'aimons pas rouler, les excursions à la journée requièrent des heures de voiture, les gens roulent comme des cow boys ...

Arrivés à bon port, un proverbe flamand résume notre état d'esprit :

"Oost West, thuis best ! "*

Anne

* A l'est ou à l'ouest, c'est à la maison qu'on est le mieux !